Cette arme révolutionnaire fût créée par le Docteur Richard Jordan GATLING, en 1862.
Très peu usitée au cours de la guerre de sécession, (contrairement aux idées reçues), le premier conflit au cours duquel son emploi à grande échelle aura lieu, est la guerre de 1870-1871-
A la chute du second empire ( sept 1870), le gouvernement de la défense nationale qui lui succède, a un cruel besoin d’armes. En effet une partie de l’armée étant bloquée dans METZ, une autre partie étant prisonnière à SEDAN, le besoin en armes devient urgent afin de continuer la lutte. On se tourne alors vers de nombreux pays susceptibles de nous approvisionner, dont les USA.
C’est à cette occasion que de nombreuses mitrailleuses GATLING sont livrées à la France et employées au cours de différentes batailles de la phase républicaine (armée de la LOIRE, armée de Paris, armée de l’est). Mentionnons qu’au cours du siège de la capitale, les ateliers des chemins de fer de la chapelle, fabriquent à l’aide de plans, la copie de plusieurs mitrailleuses de ce type.
Cette arme produite par la firme COLT d’HARTFORD (USA) est déclinée en de nombreuses versions quant au calibre, au nombre de canons (de 6 à 20) et à son affût.
L’approvisionnement se fait grâce à un chargeur vertical dans lequel les cartouches descendent dans le système rotatif de mise à feu et éjection, par inertie.
La cadence de tir est fonction de la vitesse de rotation de la manivelle, elle peut être estimée à environ 200 coups / minute.
A la fin du conflit, on recense le nombre de 103 GATLING encore en état de fonctionnement, les soldats ont donné le sobriquet de « moulin à café » à cette dernière, en comparaison de la manivelle qui était actionnée
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nous disposons au sein de notre association de reconstitution historique du second empire, d'une copie d'une maitrailleuse gatling
qui fonctionne avec des cartouches en calibre 12, chargées à poudre noire------
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vive le 5e d'artillerie sous le second empire